Ogni estate, nei giorni a cavallo della fine di luglio, Gallipoli si ferma per la sua festa più sentita: quella di Santa Cristina. È un appuntamento in cui fede, mare e tradizioni popolari si intrecciano, e in cui la città vecchia sull'isola mostra il suo volto più autentico. Se siete in vacanza sulla costa ionica in quel periodo, vale davvero la pena andarci.
Una devozione nata da una promessa
Gallipoli ha come patrona principale sant'Agata, festeggiata a febbraio, ma la festa più popolare dell'estate è quella dedicata a Santa Cristina, considerata protettrice della città e molto amata dai pescatori. Secondo quanto riporta il Comune di Gallipoli, la devozione risale al Ottocento, quando, per la fede dei gallipolini, la santa avrebbe liberato la città dal colera. Da allora la festa si rinnova ogni anno con grande partecipazione.
Nel centro storico, vicino al porto peschereccio e di fronte al Rivellino, sorge la piccola chiesa di Santa Cristina, costruita nel 1607: è uno dei luoghi simbolo della festa.
Il programma tradizionale
La festa si svolge tradizionalmente dal 23 al 25 luglio. Il programma cambia nei dettagli di anno in anno, ma alcuni momenti si ripetono con regolarità:
- le "carcasse": la festa si apre di prima mattina con lo sparo di questi fuochi rumorosi, che annunciano l'inizio dei festeggiamenti a tutta la città;
- la processione in mare: la statua della santa viene portata a bordo di un peschereccio e compie il giro delle mura della città vecchia, seguita dalle barche dei pescatori;
- la processione per le vie: tornata a terra, la statua attraversa le strade della città tra i fedeli;
- la cuccagna a mare: un palo insaponato sospeso sull'acqua, nella zona del Canneto, che i più coraggiosi provano a percorrere per conquistare il premio, tra tuffi e risate del pubblico;
- luminarie, banda e fuochi d'artificio, che animano le serate della festa.
La processione sul mare: il momento più emozionante
Vedere il peschereccio con la statua della santa che circumnaviga l'isola, seguito da decine di barche, è uno spettacolo che resta impresso. Il modo migliore per assistervi è da terra, lungo la strada che corre sulle mura della città vecchia, oppure dalla zona del porto: da lì si vedono le imbarcazioni scivolare davanti ai bastioni.
Ricordate che si tratta prima di tutto di una celebrazione religiosa: durante le processioni mantenete un atteggiamento rispettoso, soprattutto se scattate fotografie.
La festa racconta bene il legame tra Gallipoli e il mare. Il porto peschereccio, ai piedi del castello e del Rivellino, è da sempre il cuore del lavoro dei pescatori, e proprio da qui partono le barche che accompagnano la santa. Nelle sere della festa il centro storico si accende di luminarie e si riempie di famiglie, bancarelle e musica: anche chi non partecipa ai riti religiosi può respirare un'atmosfera di comunità che, nel resto dell'estate, è più difficile da cogliere tra la folla dei turisti.
Da Santa Maria al Bagno alla festa
Gallipoli si trova a circa 11-12 km dal nostro appartamento, lungo la strada costiera: è facile andare per la processione del pomeriggio e rientrare la sera, oppure fermarsi per luminarie e fuochi. In estate esistono anche collegamenti in autobus lungo la costa, da verificare sui canali ufficiali di SalentoinBus.
Prima o dopo la festa approfittate per scoprire il centro storico: il castello, la Cattedrale di Sant'Agata, la Fontana Greca e il giro delle mura al tramonto.
Date e programma: dove informarsi
Le date tradizionali sono quelle del 23-25 luglio, ma orari delle processioni, percorso in mare, cuccagna e spettacoli vengono definiti ogni anno dagli organizzatori. Prima di andare, verificate il programma aggiornato sui canali ufficiali del Comune di Gallipoli, della parrocchia e del comitato festa.
A luglio vicino a Gallipoli
Sweet Summer Sunset è a Santa Maria al Bagno, a circa 11-12 km da Gallipoli: comodo per la festa di Santa Cristina e per le giornate di mare. Fino a 6 ospiti, con piscina condivisa e posto auto privato gratuito.