Museo della Memoria e dell'Accoglienza: la storia di Santa Maria al Bagno

Santa Maria al Bagno oggi è una marina tranquilla, con la piazzetta affacciata sull'acqua e le Quattro Colonne, i resti di una torre costiera del Cinquecento, a fare da cartolina. Ma pochi luoghi del Salento custodiscono una pagina di storia così intensa. Fra il 1943 e il 1947, infatti, questo piccolo borgo sul mare divenne rifugio per migliaia di profughi ebrei sopravvissuti alla persecuzione nazista. Il Museo della Memoria e dell'Accoglienza racconta proprio questa storia, e merita una visita anche durante una vacanza al mare.

Una storia di accoglienza sul mare

Dopo lo sbarco degli Alleati nel Sud Italia, la costa salentina divenne un punto di raccolta per le persone in fuga dall'Europa devastata dalla guerra. A Santa Maria al Bagno e nelle località vicine furono allestiti campi per i profughi, in gran parte ebrei sopravvissuti ai campi di sterminio, in attesa di raggiungere la terra che nel 1948 sarebbe diventata lo Stato di Israele.

Secondo lo United States Holocaust Memorial Museum, all'inizio del 1946 il campo di Santa Maria al Bagno arrivò a ospitare circa 2.300 profughi, ed era il più grande del suo genere nel Sud Italia. In quegli anni il paese si trasformò: una casa della piazzetta divenne sinagoga, la comunità si organizzò con una mensa, un orfanotrofio e un ospedale, e nella vicina masseria di Mondonuovo fu organizzato un kibbutz, dove i giovani si preparavano alla nuova vita lavorando la terra.

Per questa pagina di solidarietà, il 27 gennaio 2005, nel Giorno della Memoria, il Presidente della Repubblica Carlo Azeglio Ciampi ha conferito alla città di Nardò la Medaglia d'oro al merito civile.

I murales di Zivi Miller

Il cuore del museo sono tre grandi murales dipinti da Zivi Miller, un profugo di origine rumena, sulle pareti di un piccolo edificio del borgo. Le immagini parlano da sole: la stella di David, il viaggio, il desiderio di attraversare il mare e di oltrepassare frontiere chiuse, con scritte in ebraico che esprimono speranza e attesa. Sono una testimonianza diretta, dipinta dalle mani di chi stava vivendo quella storia.

Per decenni quei dipinti rimasero su un edificio in abbandono, esposti al tempo. Il loro recupero si deve all'impegno della comunità locale e in particolare dell'Associazione Pro Murales Ebraici di Santa Maria al Bagno, che ne ha promosso la tutela e il restauro: i murales sono stati staccati dalle pareti originali e oggi sono conservati all'interno del museo.

Il museo oggi

Il Museo della Memoria e dell'Accoglienza è stato inaugurato il 14 gennaio 2009 e si trova a Santa Maria al Bagno, in un ex edificio scolastico. Oltre ai murales, raccoglie fotografie, documenti e materiali d'archivio dell'associazione e del Comune di Nardò, una biblioteca e documentazione audiovisiva. Il museo ospita anche mostre temporanee, attività didattiche per le scuole e incontri dedicati ai temi della memoria e dell'accoglienza.

Non è un museo grande, e proprio per questo si visita con calma, senza fretta. È una sosta adatta anche ai ragazzi: le immagini dei murales e le storie delle famiglie che hanno attraversato il borgo aiutano a capire, in modo concreto, che cosa significhi essere profughi e trovare un luogo che accoglie.

Consigli per la visita

• A pochi passi dal mare: il museo è nel borgo di Santa Maria al Bagno, quindi si può inserire facilmente in una passeggiata serale o in una mattina meno assolata.
• Orari variabili: le aperture cambiano in base alla stagione e agli eventi, quindi conviene informarsi prima.
• Visite guidate: quando disponibili, sono il modo migliore per conoscere i dettagli dei murales e delle storie dei profughi.
• Una passeggiata nei luoghi della memoria: dopo la visita, camminate fino alla piazzetta e alle Quattro Colonne guardando il borgo con occhi diversi.

Una memoria che appartiene al luogo

Chi soggiorna a Santa Maria al Bagno vive lo stesso mare e le stesse strade in cui, ottant'anni fa, migliaia di persone ricominciarono a sperare. Conoscere questa storia rende il soggiorno più ricco e dà un significato nuovo alla parola "accoglienza", che qui non è uno slogan, ma un'eredità concreta.

Se state organizzando la vacanza, trovate tutte le informazioni sull'appartamento Sweet Summer Sunset e altre idee nella pagina dei dintorni.

Orari di apertura, modalità di visita ed eventuali iniziative del museo possono cambiare: verificateli sempre sui canali ufficiali del Museo della Memoria e dell'Accoglienza e del Comune di Nardò prima di andare.